Barón
Justus von Liebig (
Darmstadt,
12 de mayo de
1803 -
Múnich,
18 de abril de
1873).
Químico alemán.
La
vocación de Von Liebig se manifestó ya en su adolescencia; fue expulsado del
Gymnasium (instituto de educación secundaria) por detonar un explosivo con reactivos obtenidos del negocio paterno. Más tarde fue
aprendiz de farmacéutico en
Heppenheim.
Von Liebig estudió en la Universidad de Bonn con
Karl Wilhelm Gottlob Kastner, a quien siguió a la Universidad de Erlangen para doctorarse en
1822. Luego recibió una beca del gobierno de
Hesse para estudiar en París. Merced a la influencia de
Alexander von Humboldt pudo trabajar en el laboratorio privado de
Joseph-Louis Gay-Lussac.
En
1824 fue nombrado
profesor de la Universidad de Giessen. Ganó la
Medalla Copley en
1840 y recibió su título de barón en
1845. También enseñó en la universidad de Múnich desde
1852 hasta
1873. En
1865 fundó la Compañía Liebeg de Extracto de Carne, aplicando un procedimiento de su invención para preparar extractos cárnicos.
Liebig mejoró el análisis orgánico y descubrió que las plantas se alimentan gracias al
nitrógeno y al
dióxido de carbono del aire (con la contribución de
microbios que realizan las conversiones a compuestos del
nitrógeno) y de los minerales del suelo. Uno de sus logros más renombrados fue la invención del
fertilizante a base de nitrógeno (descrito en su publicación de
1840,
Química orgánica y su aplicación a la agricultura y a la fisiología). También formuló la
Ley del Mínimo, que indica que el desarrollo de una planta se ve limitado por el mineral esencial relativamente más escaso, visualizada como el
barril de Liebig. Este concepto es una versión cualitativa de los principios utilizados para determinar la aplicación de fertilizantes en la agricultura moderna.
Fue uno de los primeros químicos en dar una organización moderna a su
laboratorio. Con el nombre de
condensador Liebig se conoce al dispositivo de condensación del vapor que diseñó para su trabajo. También llevó a cabo investigaciones importantes sobre el ácido úrico y el aceite de almendras amargas en colaboración con el químico alemán
Friedrich Woehler.
Uno de sus inventos más famosos fue el extracto de carne. Gracias a las gestiones del ingeniero
Georg Giebert, el mismo sería fabricado por la
Liebig Extract of Meat Company, con planta industrial en
Fray Bentos,
Uruguay, y se vendió en todo el mundo.
[1]
La
Universidad de Giessen se llama oficialmente
Justus-Liebig-Universität-Giessen en su homenaje.
